Un, deux, trois, quatre, cinq, six… Vingt-huit, vingt-neuf, trente. Les muscles encore tendus, je me levai et entrepris de m’étirer deux minutes pour éviter les courbatures. Je venais de faire une séance d’abdos en plus de quelques autres exercices pour les muscles et je ne vous dis pas à quel point ça faisait du bien. En tant que pompier, j’avais bien besoin de tout cet exercice et je ne me privais pas d’aller monter à cheval ou de faire un autre sport lorsque j’en avais l’occasion. Sans me vanter, j’avais un corps plutôt présentable et des muscles assez gonflés pour faire bonne impression, d’ailleurs je n’avais pas peur de m’entraîner torse nu, comme maintenant, même si là pour le coup, personne ne me voyait. Je m’étais enfermé dans mon appartement toute la matinée pour ne pas avoir à taper la discut’ avec qui que ce soit, puisque je n’en avais pas du tout envie et que mon humeur massacrante habituelle allait encore me jouer des tours, sinon. Parce que oui, même si tout seul, j’étais calme, je ne pouvais pas m’empêcher de faire chier mon monde lorsque j’étais en compagnie de quelqu’un. A l’instant où je vous écris ce message, cette idée me fait sourire, parce que j’ai presque toujours été comme ça et on ne me changera pas, d’ailleurs j’en suis assez fier, de mon sale caractère. Je le vis bien quoi.

Après cinq minutes d’étirements en tout genres, je me dirigeai vers la salle de bains et pris une douche brûlante pour détendre encore un peu plus mes muscles, pour finalement me sécher et passer à la chambre sans même prendre la peine de me passer une serviette autour de la taille. J’étais seul, alors je m’en contrefichais. Dans une armoire, je pris ma tenue du jour, à savoir un pantalon classique, noir, un t-shirt turquoise avec quelques inscriptions dessus et un pull sportif à capuche gris. Ah et pour le caleçon, c’était un Calvin Klein noir tout simple, si vous voulez savoir, les filles. J’enfilai tout ça, puis passai rapidement un coup de serviette dans le peu de cheveux que j’avais, avant de passer dans le salon pour prendre mes clés et mon portable, mettre ma veste en cuir noire et mes converses turquoises de la même couleur de mon t-shirt. Je sortis finalement et verrouillai la porte derrière moi, avant de dévaler les escaliers des quatre étages à toute vitesse. Ca me ferait un peu d’exercice en plus, tiens. Je poussai la porte du bâtiment des appartements et me dirigeai tout de suite vers l’allée où se trouvait le box de Whirlwind, le nouveau cheval avec lequel j’avais eu une sorte de… connexion.

Lui et moi, on se comprenait. On était pareils. Des chieurs tous les deux, qui ne voulaient qu’une chose, c’est qu’on les laisse tranquille. Ce qui se ressemble s’assemble, comme on dit, et j’avais vraiment l’impression d’avoir accompli des choses avec lui, même s’il n’était pas là depuis longtemps. D’une voix douce qu’aucun humain, à part mes parents et mes petites sœurs, me connaissait, je le saluai et commençai à discuter avec lui, comme à mon habitude. C’était le seul à qui je pouvais me confier et ça me faisait du bien de lui parler, et de l’écouter lui aussi en parallèle. Je restai avec lui pendant un bon bout de temps et partis l’emmener brouter après quelques instants passés dans son box, puis je le rentrai finalement. Une fois Whirlwind remis au box, mon regard se posa sur un chat que j’avais déjà vu quelque part, à mon avis, et je fronçai les sourcils, réfléchissant. Pourtant, je n’avais pas besoin d’y penser bien longtemps parce que mon regard se porta presque naturellement sur l’avis de recherche collé un peu partout dans les écuries et cette fois, je haussai les sourcils. Je secouai la tête et m’approchai du chat, avant de le prendre dans mes bras.

« Viens là toi. » lui dis-je d’une voix douce, mais un poil ennuyée quand même.

Je m’avançai vers une des annonces et j’y jetai un coup d’œil. En-dessous d’une grande photo du chat en question étaient marqués l’adresse et le numéro de la personne à qui il appartenait. Je m’apprêtais à composer le numéro lorsque je me ravisai, préférant aller lui rendre son chat d’amour tout de suite, au lieu de le ramener chez moi et d’être obligé de m’occuper de lui pendant beaucoup trop longtemps à mon goût. Ce n’est pas que j’aimais pas les chats, mais je préférais de loin les chevaux et puis bon, si c’était pour m’emmerder à aller ramener cette boule de poils plus tard dans la soirée… Non, non et non, j’allais le ramener maintenant pour être peinard après.

Le chat dans les bras, je me dirigeai vers le premier étage du bâtiment B des appartements, empruntant les escaliers par la même occasion. Une fois arrivé en haut, je cherchai du regard le numéro de l’appartement marqué sur l’avis de recherche, puis, une fois arrivé à la bonne porte, je posai le chat sur un bras et toquai à la porte. D’une voix ennuyée et peu agréable, je lançai :

« Hey, la mère Michelle ! C’est le père Lustucru… »

Bon ben voilà que je me retrouvais avec un chat perdu dans les bras et que j’allais devoir le rendre à sa propriétaire en faisant le mec super sympa et sauveur de cette boule de poils. Le héros de service, quoi. Sauf que je n’étais pas un héros et je ne voulais pas en être un non plus. Mais bon, je n’allais pas non plus garder ce chat chez moi puisque je n’avais pas de quoi m’en occuper, même si j’appréciais les chats et que ça ne me dérangeait pas d’en côtoyer. Direction l’appartement de sa propriétaire, donc ! Et tout ça en cinquième vitesse pour ne pas perdre trop de temps. En arrivant devant l’appartement en question, je toquai à la porte en faisant une petite blague – oh, un Esteban comique, notez ça ! – et une petite minute après, la porte s’ouvrit sur une jeune femme beaucoup plus petite que moi, une vingtaine de centimètres si ce n’était plus, plus jeune de plusieurs années aussi. Une petite poupée toute fragile à mes yeux, quoi. Pourtant, ça ne m’empêcha pas de lui lancer un regard ennuyé et, alors qu’elle avait vu le chat en premier, elle sembla un peu mal à l’aise lorsque nos regards se croisèrent. Bah c’est sûr que j’étais plus imposant qu’elle, mais fallait quand même pas avoir peur alors que je n’avais pas encore ouvert ma bouche pour gueuler. Parce qu’à ce moment-là, d’accord, elle avait le droit d’être effrayée, mais pas encore maintenant. Pour finir, le chat sauta de mes bras et j’eus le réflexe de le rattraper pour éviter qu’il se fasse mal, oubliant complètement le fait que les chats étaient capables de sauter sans se blesser. Ca va hein, pour une fois que j’étais protecteur envers quelqu’un, enfin plutôt quelque chose. Je m’adossai à l’encadrement de la porte lorsque la jeune fille se retourna pour engueuler ses chats, attendant simplement des remerciements et puis basta, je m’en irais. J’aurais pu le faire avant d’avoir laissé le temps à la jeune fille de parler mais j’avais toute la journée devant moi et même la nuit, alors je ne perdais rien à attendre.

D’ailleurs, elle se retourna une nouvelle fois et me remercia finalement, chose qui me fit hausser les épaules tandis que j’écoutai le reste de sa phrase, qui m’arracha un sourire en coin à peine perceptible. Elle avait du bol que je sois dans un bon jour, la petite ! Parce que pour que je me mette à sourire, fallait le faire, quand même… D’une voix plutôt indifférente, je lui répondis simplement :

« C’est rien. »

Et silence radio. Pas besoin de dire quoi que ce soit d’autre puisque je n’étais pas un bavard, c’était bien connu et puis très peu pour moi l’idée de parler pour ne rien dire. Je jetai un rapide coup d’œil dans l’appartement et vis les chats s’agiter entre eux, j’en comptais deux. Bon, heureusement pour l’autre que son copain était arrivé à bon port, hein. Finalement, la jeune fille reprit la parole en me proposant quelque chose à boire et d’entrer par la même occasion. Les mains dans les poches, je haussai les épaules tout en lui répondant :

« Pourquoi pas. »

Je rentrai donc dans l’appartement de la jeune fille, regardant autour de moi par réflexe, observant la déco et tout ce qui s’y trouvait. Toujours les mains dans les poches, je m’arrêtai en plein milieu de l’appartement, attendant que… que qui, déjà ? Elle ne m’avait pas dit son nom. Bref, que l’inconnue m’invite à m’asseoir. Parce que même si quand je passais chez mon frère, je n’avais absolument aucun respect et que je m’affalais dans le canapé sans qu’il m’y invite, là j’avais affaire à une fille et plus jeune que moi, qui plus est. Alors très peu pour moi l’idée de m’imposer, pour une fois. Parce que mine de rien, j’avais été bien éduqué et les bonnes manières, je connaissais. En remarquant que je m’étais arrêté juste à côté de ses chats, je m’accroupis et passai ma main dans le poil de celui que j’avais ramené à la maison puisque je savais qu’il n’allait pas me bouffer en moins de deux, un léger sourire aux lèvres. Finalement, je me mis aussi à caresser l’autre de mes grandes mains – parce que oui, j’avais de grandes mains, au cas où vous ne le saviez pas encore – et je finis par me lever, reposant mon regard sur la jeune fille. En montrant les chats d’un coup de menton, je lui demandai :

« Ils s’appellent comment ? »

Encore une petite phrase toute courte. Très bavard, l’Esteban, vous ne trouvez pas ? Comme d’habitude, j’ai envie de vous dire. Mais bon, qu’est-ce que je devais lui dire d’autre ? Lui demander de raconter sa vie ? Lui raconter la mienne ? Merci mais non, je m’en passerais. Surtout que je ne comptais pas m’éterniser ici, c’était simplement pour tuer le temps. Un sourire un peu ironique aux lèvres, je lui demandai d’une façon peu agréable, sans vraiment m’en rendre compte, empruntant juste ma voix habituelle envers les humains :

« Au fait, je prendrais bien une bière, si tu as. » Tutoiement presque automatique puisqu’elle était visiblement plus jeune que moi, et puis je ne me voyais pas me casser la tête à vouvoyer tout le temps non plus. Ce n’était pas, mais alors pas du tout dans mes habitudes. En me reconcentrant sur les chats, indifférent, je dis à la jeune fille : « Moi c’est Esteban. »

Spoiler:

Il fallait dire que la petite en face de moi avait un sens de l’humour un peu particulier. La petite blague qu’elle avait ajoutée à la fin de sa phrase pour me remercier d’avoir ramené son chat m’avait arraché un très léger sourire en coin à peine perceptible – je n’étais même pas sûr qu’elle le voie, c’est vous dire – et je lui avais répondu que ça n’était rien sur un ton assez indifférent. Ne pas le ramener aurait été complètement horrible de ma part, et même si je pouvais être un monstre quand je voulais, voir toutes ces petites affiches dans les écuries m’avait fait un peu mal au cœur pour elle. Un peu ! Ce n’est pas non plus comme si je m’en faisais pour elle, c’était simplement la moindre des choses d’avoir fait ce que j’avais fait. Elle me répondit alors que si on m’avait ramené un être qui comptait énormément pour moi et qui avait disparu, j’aurais dit plus que « ce n’est rien. » Sa phrase me fit sourire en réalisant qu’à Etretat, il n'y avait aucun être que j’aimais énormément. Enfin, pas directement. Ouais, donc on repasserait, pour ça, hein ? Elle m’invita alors à entrer et contrairement à mes habitudes, je ne refusai pas, ayant bien envie d’une petite bière, pour l’occasion. Tout en entrant, je lui lançai encore sur le ton peu agréable que je prenais bien trop souvent selon certaines personnes :

« Faudra aussi penser à dégager toutes ces affiches des écuries, ça fait mal aux yeux. »

Finalement, je jetai un rapide coup d’œil à l’appartement de la fille – parce que oui, pour moi, elle avait à peine la majorité, vu sa taille et la manière dont elle se comportait – qui était très mal rangé. Ca m’étonnait, ça, parce qu’on m’avait toujours dit que les endroits où habitaient les filles étaient super bien rangés et qu’il n’y avait rien qui traînait. Chez elle, il y avait des dessins, des photos, des crayons, des appareils photos… Partout ! Je haussai les sourcils en observant tout ça, puis préférai m’attarder près des deux chats que j’avais sous les yeux. C’était bien connu : j’étais dix fois plus amical avec les animaux qu’avec les humains, et je le vivais très bien, merci. Je me mis à les caresser, doucement, avant de demander leur nom à la propriétaire. Elle me répondit que celle que j’avais ramenée s’appelait Ambre, et l’autre Moka, c’était sa mère. Je hochai simplement la tête, continuant à m’occuper des deux chats qui semblaient plutôt accueillants. Je remarquai aussi que la jeune femme me vouvoyait. C’était évident, puisque j’étais plus âgé qu’elle, mais elle ne devait pas s’attendre à ce que je le fasse aussi, voyez-vous. Très peu pour moi cette idée-là. Allez comprendre pourquoi, hein, moi non plus je ne savais pas ! C’était comme ça, point à la ligne. Par contre, elle avait tout à fait le droit de me tutoyer si elle voulait, ça ne me dérangeait pas. Enfin bref, dans ma tête, vous voyez ce que ça fait hein, parfois… La logique, c’est pas mon truc, mais soit, passons ! Finalement, comme elle m’avait proposé quelque chose à boire, je lui demandai une bière et un silence se fit, chose qui m’étonna un peu. Qu’est-ce qu’elle fichait ? Pourtant, je restai concentré sur les deux chats et lorsque la jeune fille revint, je la vis poser une bouteille de bière sur la table, puis elle vint s’asseoir près de moi, attirant un des chats contre elle. Elle se présenta alors à son tour, ne disant que son prénom, qui m’arracha d’ailleurs un sourire moqueur. Je ris légèrement sur ce même ton moqueur, puis lui lançai, tout en me levant pour aller prendre le verre :

« A tes souhaits ! Tes parents ont rien trouvé de mieux, comme prénom ? »

Je posai mon regard sur elle, tout en portant la bouteille à mes lèvres, avalant quelques gorgées. Quoi, pourquoi vous me jetez ces regards noirs ? Oh, j’étais pas gentil ? J’ai bien envie de dire que ce n’était pas nouveau, comme truc. C’est vrai que j’aurais pu me montrer un peu plus agréable avec elle, surtout qu’elle semblait tout sauf à l’aise avec moi, mais le ton cassant que je prenais, il était presque naturel. Il l’était, en réalité, c’est juste que j’essayais de le cacher, parfois. Et puis quand je m’attachais vraiment à quelqu’un, il disparaissait au fil du temps, même si ça ne valait pas pour tout le monde. Ben, je m’y étais attaché plus que ce que je ne l’avouais. Sauf qu’avec lui, je refusais d’être sympa, il me dégoûtait et j’avais comme un blocage quand je lui parlais. Quelque chose qui faisait que je ne parvenais pas à lui dire quoi que ce soit de gentil. Pourtant, dès qu’il avait des emmerdes, j’étais là hein. C’est juste que j’évitais bien de le lui montrer. Je bus une nouvelle gorgée de bière, avant de la secouer doucement en posant mon regard sur Saphirine, un sourire toujours ironique mais déjà un peu plus sincère aux lèvres. En même temps, je lui lançai :

« Merci pour la bière, au fait. »

En déposant ma bouteille sur la table, encore à moitié pleine – j’aurais pu dire à moitié vide, mais allez, soyons positifs ! – je remarquai un dessin sur cette dernière, que je pris entre mes doigts, le soulevant doucement pour le regarder de plus près. En voyant ce qu’il représentait, je serrai et desserrai la mâchoire, le regard noir fixé sur le visage de la personne. Alors comme ça, elle connaissait mon frère. Fallait avouer que le dessin était merveilleusement bien réussi, vu que je l’avais tout de suite reconnu et il ne m’avait fallu que deux secondes pour m’énerver, c’était encore moins que d’habitude. Je repris ma bière en main et, tout en buvant une nouvelle gorgée, je partis m’asseoir près de la jeune femme, par terre, serrant la bouteille de toutes mes forces pour éviter d’avoir à frapper quoi que ce soit. Je n’aurais jamais, au grand jamais frappé Saphirine, hein, que les choses soient claires. Mais un mur, oui, pourquoi pas. Au moins, le verre de la bouteille de bière n’exploserait pas, c’était pas mal comme défouloir. Je tendis le dessin à la jeune fille et, d’une voix énervée – énervement que j’essayais pourtant de contenir – je lui demandai :

« Tu le connais ? » Je serrai une nouvelle fois la mâchoire et, lorsqu’elle me répondit que non, elle ne le connaissait pas – désolée pour le power gaming, c’était pour faire avancer le truc – je lui lançai : « J’te présente Benjamin Giron, mon frère. Insupportable, celui-là. Enfin, à mes yeux, en tout cas. »

Je finis ma bière d’une traite, puis claquai la bouteille sur le sol, avant de prendre un des deux chats sur mes genoux, souriant doucement. Ils étaient le seul moyen de me calmer un tant soit peu, alors fallait pas que je m’en prive, surtout. Sauf si Saph’ me mettait dehors parce qu’elle ne supportait pas qu’on touche à ses animaux, bien évidemment. Mais là, j’irais juste gueuler un bon coup sur tout le monde dans les écuries et je passerais à autre chose, y’avait pas non plus de quoi en faire tout un plat. Voilà. Entre l’ironie, l’énervement et le ton désagréable que j’aimais tant prendre, la jeune fille en voyait de toutes les couleurs avec moi ! Mais au final, ça m’amusait plutôt bien, tout ça. Ca me faisait presque rire.